Īn prezent, la nivel global, există probleme economice şi sociale importante - şomajul, sărăcia, excluziunea socială, īmbătrānirea populaţiei, problemele de mediu - care necesită noi abordări. Astfel, un rol important īl au īntreprinderile sociale, care reprezintă o afacere īn care scopul principal nu este cel economic (obţinerea unui profit mai mare), ci unul social, profitul revenind comunităţii sau fiind distribuit limitat īntre membri, cu rol activ īn luarea deciziilor. Īn lucrarea noastră definim conceptele de economie socială şi īntreprinderi sociale şi dimensiunile lor sociale şi economice, specifice. De asemenea, īncercăm să realizăm o analiză comparativă a acestor structuri īn statele membre ale Uniunii Europene şi să prezentăm rolul acestora īn creşterea ocupării forţei de muncă reprezentate de persoanele defavorizate.